À retenir
- Le bateau s'arrête et jette l'ancre pour la baignade, donc vous entrez dans une eau calme depuis une plateforme immobile plutôt que depuis une coque à la dérive.
- Vous nagez en plein Atlantique sous une paroi rocheuse, bien au-delà de votre profondeur, avec une échelle comme seul moyen de remonter à bord.
- La mer ici se situe entre 17 et 19 degrés en hiver et atteint le milieu des années vingt à la fin de l'été, assez chaude pour que la plupart des gens restent dans l'eau.
- Personne n'est obligé de nager. De nombreux passagers restent sur le pont, et la pause offre une bonne demi-heure de paysage dans tous les cas.
Là où le bateau s'arrête réellement
Le mouillage se trouve au large de Cabo Girao, sur la côte sud à l'ouest de Funchal, à environ un tiers de la largeur de l'île depuis la ville. Le cap est une muraille rocheuse qui s'élève à 580 mètres presque verticalement hors de la mer, et le bateau mouille assez près pour que, en levant les yeux depuis l'eau, on voie toute sa hauteur.
La perspective depuis le niveau de la mer a quelque chose de particulier qu'un point de vue en haut ne peut pas offrir. Vu d'en haut, une falaise est une chute. Depuis un bateau à son pied, c'est un mur qui remplit presque tout le ciel, et les terrasses et les petites fajas cultivées à sa base donnent une échelle humaine à ce qui, sinon, en refuse une.
Quelle est la profondeur, et peut-on se tenir debout
Non, et il vaut mieux être clair à ce sujet. C'est un océan ouvert contre une falaise qui se prolonge sous l'eau. Il n'y a ni plage en pente douce, ni banc de sable, ni rien sur quoi poser les pieds. Vous nagez en eau profonde dès que vous quittez l'échelle.
Ce n'est pas un avertissement mais une description. L'eau profonde est une eau calme au mouillage, et y nager est facile et agréable. Mais cela signifie que cette baignade s'adresse aux personnes à l'aise en profondeur, et c'est pourquoi l'échelle et la présence de l'équipage à l'arrière comptent.
Quelle est la température de l'Atlantique ici
Considérablement plus chaud que ce que le mot Atlantique évoque pour un Européen du Nord. Madère se trouve assez loin au sud pour que la mer qui l'entoure reste entre 17 et 19 degrés en hiver et atteigne 23 à 25 degrés à la fin de l'été. Août et septembre sont les plus chauds, car l'océan réagit avec un décalage de quelques mois par rapport à l'air.
En pratique, cela signifie une baignade confortable sans combinaison à toute époque de l'année pour la plupart des gens, et une eau vraiment chaude en fin d'été. C'est plus frais qu'un mois d'août en Méditerranée mais très loin d'être vivifiant. Les premières secondes sont la seule partie difficile, et c'est toujours le cas.
Nageurs dans l'eau à côté du catamaran au pied des falaises
Ce que vous voyez, et quoi apporter pour cela
La clarté est la première chose. Les îles volcaniques avec des tombants abrupts et sans limon de rivière ont tendance à avoir une eau très claire, et Madère en est un bon exemple : par temps stable, vous voyez très loin en profondeur, et le bleu passe du turquoise près du rocher à quelque chose de beaucoup plus profond au large.
Côté vie, attendez-vous à la communauté d'eau peu profonde d'une côte atlantique rocheuse plutôt qu'à un récif corallien. Des bancs de petits poissons autour du rocher, des labres ornés, des perroquets et des demoiselles, des oursins et des anémones dans les anfractuosités. Ce n'est pas la mer Rouge et personne ne devrait réserver en s'attendant à cela. Ce que c'est, c'est de l'eau claire et chaude sur du rocher intéressant, ce qui fait un très bon snorkeling.
Un arrêt snorkeling est inclus dans les prestations, et des masques basiques sont généralement disponibles à emprunter sur ce type de bateau. Apportez le vôtre si l'ajustement est important pour vous, comme c'est le cas pour la plupart des snorkeleurs réguliers. Ce que l'opérateur demande explicitement d'apporter, c'est un maillot et une serviette : c'est un bateau à la journée plutôt qu'un charter de plongée avec vestiaires.
Combien de temps vous avez
L'arrêt est une partie définie d'un itinéraire de trois heures plutôt qu'un après-midi au mouillage, alors pensez à une demi-heure environ dans et autour de l'eau plutôt qu'à une matinée tranquille. En pratique, cela suffit : nager en eau libre est plus fatiguant qu'en piscine, et la plupart des gens sont prêts à remonter avant qu'on ne le leur demande.
Le rythme est le suivant : l'ancre descend, l'échelle est déployée, les gens entrent dans l'eau en quelques minutes, puis il y a une période où certains nagent et d'autres regardent depuis le pont, avant que tout le monde ne remonte à bord et que le bateau ne fasse demi-tour pour rentrer.
Si vous n'êtes pas un nageur confiant
Alors réfléchissez bien, et il n'y a aucune honte à rester à bord. Une eau libre et profonde sans partie peu profonde est une tout autre affaire qu'une piscine d'hôtel, et un masque de snorkeling ne rend personne plus fort en natation. Si vous n'êtes pas sûr, dites-le à l'équipage plutôt que d'entrer dans l'eau et de le découvrir.
La bonne nouvelle, c'est que l'arrêt fonctionne parfaitement comme un moment d'observation. Vous êtes au mouillage sous l'un des pans de côte les plus frappants de l'Atlantique, avec une boisson à portée de main et une demi-heure pour le contempler. Plusieurs personnes à chaque sortie font exactement cela, et elles ne passent pas à côté du sens de la journée.
Pourquoi ici et pas plus près
Il y a une raison pour laquelle le bateau navigue vers l'ouest pendant un moment plutôt que de s'arrêter juste devant le port. Le front de mer de Funchal est un front de mer actif, avec un port commercial, la marina et le trafic qui va avec, et l'eau n'y est ni aussi claire ni aussi agréable pour la baignade.
Cabo Girao offre l'inverse : aucun développement au niveau de l'eau, aucune embouchure de rivière qui dépose des sédiments dans la mer, une eau profonde et claire et une côte vraiment spectaculaire. La navigation vers l'ouest fait partie du voyage plutôt qu'un détour, et c'est la portion où se déroule l'essentiel du paysage côtier.
