Punti chiave
- Funchal è costruita in una conca di colline, e la sua forma diventa leggibile solo quando si è abbastanza lontani da vedere l'insieme.
- La linea che sale dalla città vecchia verso Monte è la cosa più facile da individuare dall'acqua in una giornata limpida.
- I gradini coltivati scavati nei pendii sopra la città sono visibili dal mare e spiegano come l'isola si nutrisse da sola.
- Il porto commerciale all'estremità orientale gestisce navi da crociera e merci, ed è la ragione per cui la città è cresciuta dove è cresciuta.
Perché la città va vista dal mare
Passeggiando per Funchal si incontrano strade, piazze e vicoli ripidi, senza alcuna percezione della forma in cui ci si trova. La città è costruita in una conca naturale tra le montagne, che sale dal lungomare fino a creste diverse centinaia di metri più in alto, e dall'interno la geometria è invisibile perché c'è sempre un edificio in mezzo.
Da una barca a un chilometro dalla costa, l'insieme si rivela tutto in una volta. Si vede la conca, il modo in cui le case la risalgono dal porto all'orizzonte, e le montagne che si ergono dietro la cima. Gli ospiti descrivono spesso questo come il momento in cui Funchal ha avuto senso per loro, e arriva nell'ultimo tratto del viaggio, quando la barca naviga lentamente lungo il fronte.
Individuare i punti di riferimento
La funicolare è la cosa più facile da trovare. Parte da vicino al centro storico all'estremità orientale del lungomare e sale verso Monte, e in una giornata limpida la linea e le cabine in movimento sono visibili dall'acqua. Una volta individuata, il resto della città si orienta attorno ad essa.
Sotto e a est della stazione della funicolare si trova il centro storico, la parte più antica e densa della città, che si estende dalla riva verso l'interno. A ovest lungo il fronte c'è il marina da cui si è partiti, poi il quartiere degli hotel che sale sul pendio. La massa chiara verso il centro è il quartiere della cattedrale e il principale centro commerciale, e il tutto è cucito insieme da strade che tagliano in lunghe diagonali il fianco della collina.
Funchal distesa sul suo pendio vista dal catamarano
Le terrazze sopra i tetti
Guardando sopra gli edifici, i pendii sono a gradoni. Sono i poios, terrazze agricole scavate in pendii troppo ripidi per essere coltivati in altro modo, e sono tra le cose più sorprendenti di Madeira viste dall'acqua, perché sono numerosissime e arrivano molto in alto.
Sono la ragione per cui un'isola con quasi nessun terreno pianeggiante si è nutrita per secoli. Ogni terrazza è una piattaforma livellata sostenuta da un muro a secco, e insieme trasformano un fianco di montagna in una scala di piccoli campi. Le banane crescono su quelle più basse e calde vicino alla costa, le viti più in alto. Dal mare si possono seguire mentre salgono finché il pendio non ha la meglio.
Il porto e perché la città è qui
All'estremità orientale del lungomare c'è il porto commerciale, con le banchine per le crociere e le banchine per il carico, ed è la risposta al perché Funchal esista. Questa baia è il miglior ancoraggio naturale di un'isola che ne ha pochissimi, protetta dal moto ondoso prevalente dalla forma della costa.
Questo era enormemente importante nell'era della vela. Madeira si trova sulla rotta dall'Europa alle Americhe e all'Africa, e Funchal divenne una tappa standard per acqua, provviste e vino. La città è cresciuta attorno all'ancoraggio perché l'ancoraggio era il punto centrale, e il porto moderno nello stesso punto fa una versione dello stesso lavoro.
1.818 m
L'altezza del Pico Ruivo, la vetta di Madeira, che in una giornata limpida si erge dietro la città che stai guardando dal ponte.
Le montagne dietro
In una giornata limpida l'interno si erge dietro la città, e vale la pena guardare oltre gli edifici per vederlo. Madeira è straordinariamente ripida per le sue dimensioni, e le vette che si alzano dietro Funchal superano abbondantemente i mille metri entro pochi chilometri dal mare. Il Pico Ruivo, la vetta dell'isola, è a 1.818 metri.
Le montagne sono anche il motivo per cui il tempo davanti a te e il tempo dietro possono essere completamente diversi. Le nuvole si accumulano contro le alture e spesso vi restano mentre la costa rimane serena, ed è per questo che vedrai spesso la cima della conca tra le nuvole e la città sotto di essa in pieno sole. È una delle viste più affidabili del viaggio di ritorno.
L'estremità occidentale della baia
Guardando a ovest dalla barca, oltre gli hotel, la costa sale rapidamente verso i promontori che portano a Camara de Lobos e infine a Cabo Girao, dove eri ancorato prima. Il passaggio dalla città alla scogliera è netto: entro pochi chilometri gli edifici finiscono e la costa ridiventa roccia verticale.
Camara de Lobos stessa è la piccola città di pescatori nella baia successiva, con barche dipinte tirate sulla spiaggia di ciottoli. È il luogo dove Churchill si sedette e dipinse nel 1950, che è il fatto che tutti ripetono su di essa, ed è davvero pittoresca come suggerisce questo, vista dall'acqua.
Il momento migliore della giornata per questo tratto
La luce fa gran parte del lavoro. Più tardi nel corso della giornata il sole si sposta verso ovest e illumina l'intera conca della città frontalmente, ed è allora che le terrazze proiettano abbastanza ombra da apparire come gradini piuttosto che come una texture, e gli edifici acquistano colore.
In pieno giorno la luce è più piatta e la città si legge come una massa chiara. È comunque una bella vista, e l'acqua tende a essere al suo massimo della limpidezza e del blu con il sole allo zenit, il che è meglio per la sosta nuoto all'inizio del viaggio. Non esiste una versione brutta, ma se hai scelta sull'orario di partenza e questo tratto ti attira, la sera è meglio.
